第6章
でも、ちょうど出たところで、強烈な吐き気が頭を襲った。
彼女は目眩と吐き気を覚えた。
これは避妊薬を水なしで飲み込んだことによる胃腸の反応……
彼女は急いで水を探そうとした。
しかし、思いがけず一本の水が彼女の前に差し出された。
前田南が顔を上げると、そこには母親の山口玥がいて、心配そうな表情で彼女を見つめていた。
「無理しすぎよ。どんな薬でも水なしで飲んじゃダメでしょ！もう、あなたってば、何て言えばいいのかしら？」
「なら何も言わなくていい」
前田南はミネラルウォーターを開け、半分ほど飲むと、吐き気がようやく少し和らいだ。
山口玥は苦々しく言った。
「私はあれだけ苦労して、望月明に頼み込んであなたを望月家に入れてもらったのよ。私が望んだのは、あなたが望月家のコネを使って、いい家に嫁げることだけじゃない」
今となっては、どんな金持ちの息子が初めてではない前田南を見向きするだろうか。
前田南はやや苛立ちを見せた。
「もういいよ。私はあなたみたいに男に頼って生きたくない。明日の朝には望月家を出るから。会いたくなったら、外で会おう」
「あなた！」
前田南の態度は山口玥の想像をはるかに超えていた。彼女は憤然として言った。
「望月家を出たら、誰があなたを知るっていうの？」
「じゃあ望月家の中で、私は誰？あなたが連れてきた厄介者？それとも厚かましく叔父さんのベッドに上がる計算高い女？」
前田南は嘲笑うように笑った。
望月家は初めから彼女を人として扱ってくれなかった。彼女はお爺様が飼っている大きな黒犬よりも価値がなかった。
外の世界では？
学校に通い始めてから今まで、誰もが彼女を「厄介者」、「浮気相手から生まれた雑種」と罵ってきた。
この二度目の人生で、そんな侮辱はもう聞きたくない。他人の変な視線の中で生きることはもうたくさんだ。自分のために生きる、それも美しく生きてみせる！
山口玥は言葉に詰まった。
前田南もそれ以上何も言わず、部屋に戻った。
山口玥は途方に暮れた。
最後に彼女が歩み寄ろうとした時、一つの手が彼女を引き止めた。
山口玥が振り返ると、そこには夫の望月明がいて、彼は首を横に振って合図した。
「彼女を落ち着かせて、感情を整理させてあげなさい」
「明、私、どうしたらいいか分からないわ……」山口玥は望月明の胸に顔を埋めた。
望月明は彼女の肩をさすりながら言った。
「心配するな、この件はもう収まったんだろう？南の気持ちが落ち着いたら、いくつか良い縁談を紹介してやるよ」
「今の時代、君が心配していることなんて存在しないんだ」
彼らの後ろの遠くには、望月琛がいた。
望月琛はこの言葉を聞き、顔色が鉄のように黒く沈み、その黒い瞳には無限の冷たさと凶暴さが宿っていた。
……
早朝、前田南は荷物をまとめて望月家を出た。
望月家の本宅はK市楽山の中腹に位置している。
ここはプライベートな住宅地で、主人の許可なしには外部の車は入れない。
彼女はオンラインで車を予約し、山の麓で待ってもらうことにした。
しかし山を下りる前に、黒いマイバッハが彼女の前に直接停車した。
……
これは望月琛の車だった。
前田南は気にせず、スーツケースを持って歩き続けた。
すると、背後から声が聞こえた。
「前田さん、琛様が車に乗るようにとのことです」
前田南は何も言わず、頭の中には望月琛が後部座席に座り、薄い唇を引き締め、全身が殺気に包まれているイメージが自然と浮かんだ。
望月琛は誰であれ、彼に逆らうことを好まない。
しかし、これは前世ではない。
彼女はもう、彼の機嫌を取ろうとする前田南ではない！
「避妊薬は飲みました、態度も示しました。叔父さん、私が死なないと気が済まないんですか？」
前田南は振り返り、目の前の黒いマイバッハを睨みつけた。
「前田さん、琛様にそんな口の利き方をするなんて、琛様を全く眼中に入れていないようですね。琛様のあなたへの態度は十分寛大です。もし頑なに車に乗らないのなら……」
アシスタントの大谷森は言葉を最後まで言わず、顔には依然として笑みを浮かべていた。
しかしその作り笑いは前田南の背筋に冷たい恐怖を走らせた。
望月琛の手段は彼女が見識したことがある。
大谷森は彼のアシスタントとして、その手腕は言うまでもない。
前田南は最初から望月琛に殺されるのは避けたかった。彼女は妥協し、荷物は大谷森によってトランクに放り込まれ、彼女は車のドアを開けて後部座席に乗り込んだ。
望月琛は後部座席に座っていた。黒いスーツを着て、椅子の背もたれに寄りかかり、足を組んでいた。その陰鬱な表情と、まるで王者のように周囲を見下ろす姿勢が印象的だった。
望月琛の黒い瞳が彼女を見つめた。
「朝早くから、何のデマを流しているんだ？」
その声は震えるほど冷たかった。
前田南は唇を噛み、ゆっくりと言った。
「もし叔父さんが私の考えたような意図を持っていないなら、叔父さんの真意は何なのでしょうか？」
彼女は密かに掌を握りしめ、望月琛を見上げた。
望月琛の表情は冷たく沈み、その目は鈍い刃物のように鋭かった。
望月琛という人間は危険で、冷酷で、無情だ。
望月琛がまだ何も言わないうちに、前田南のスマホが鳴った。
望月明からの電話だった。
母親が望月家で望月明に頼って生きていることを考えると、彼女は電話に出ることにした。
「叔父さん」
彼女は隣の望月琛の眉間にできたしわに気づかなかった。
「南、もう子供じゃないだろう。どこに行くにしても、お母さんに一言言わないなんて。お母さんがどれだけ心配しているか分かるかい？」
スマホからは母親の泣き声が聞こえてきた。
「南、もう止めなさい。あなたどこに行くつもりなの？」
「仕事を探すの。食事と住まいが提供される仕事よ」
とにかく、怠けなければ飢え死にすることはない。
望月家のような場所には、もう一秒も居たくなかった。
「一人で出て行って、どんな仕事が見つかるっていうの？あなた……」山口玥は突然口調を変えた。
「じゃあいいわ、数日外で過ごしなさい。そのうち戻ってきたら、叔父さんがいくつか縁談を紹介してくれるから。女性はいつかは嫁ぐものよ。素性の分かる相手に嫁いだ方が、自分で見つけた相手よりも苦労しないわ」
こういった説教じみた話は、前田南はこれ以上聞きたくなかった。
「タクシーが来たから、先に行くね」
望月琛は口元に冷笑を浮かべた。「タクシー？」
「前田南、お前の嘘は本当によく出てくるな。どうやらお前の言葉は、一言も本当ではないようだ」
彼女は多くのことを言ってきた。自分が生まれ変わったと気づいた瞬間から、自分を弁解し、望月琛との距離を置こうとしてきた。
生まれ変わる前は、彼女も愚かにも望月琛を好きだと言ったことがあった。
なぜなら望月琛は、彼女が最も落ちぶれ、いじめられていた時に神のように現れ、それ以来、彼女は彼の眉目を心に刻み、彼を心の中心に置いていた。
しかし前世での彼の冷たさ、そして娘の悲惨な死を考えると、一部のことは覆さなければならない。
たとえ彼を恐れていても。
前田南は掌を握りしめて小声で言った。
「望月さん、あなたは高みにいるのだから、私の言葉など気にする必要はないでしょう。それに、避妊薬はあなたの目の前で飲みました」
彼女は隣に座り、背筋を伸ばした。
望月琛の眉間にしわが寄った。「望月さん？」
瞬時に、前田南は無限の冷気に包まれるのを感じた。まるで氷の穴に投げ込まれたかのようだった。
